2008.04.17
石井桃子「ノンちゃん雲に乗る」
それは戦場に向かう若者のための作品だった
その人の訃報に接した時、私の脳裏にとっさに浮かんできたのは、その人がもらした一言だった。「そう、戦場に向かわなければならない青年たちが読んで心和むようなものを書きたかったのね。それが、『ノンちゃん雲に乗る』だったのよ」。その人とは、４月２日に101歳で亡くなった、児童文学者の石井桃子さんだ。その一言を私が聞いたのは、今から25年前のことである。
私が東京都杉並区荻窪に一人住まいしていた石井桃子さんを訪ねたのは1983年（昭和58年）１月21日のことだ。
当時、朝日新聞社は『新人国記』を連載中だった。1981年から始まった続き物で、都道府県ごとにそこを出身地とする著名人とその仕事を紹介するというものだった。私は岩手県と埼玉県を担当したが、埼玉県の取材で石井さんを訪れた。石井さんが浦和市（現さいたま市）生まれだったからだ。
当時、石井さんは75歳。すでに児童文学の第一人者としての名声が高く、とりわけ『ノンちゃん雲に乗る』の作者としてよく知られていた。私もこの作品を読んでいたし、鰐淵晴子主演で映画化された作品も観ていたから、石井さんへのインタビューを前にして心が躍った。
岩垂 弘 （ジャーナリスト）
その人の訃報に接した時、私の脳裏にとっさに浮かんできたのは、その人がもらした一言だった。「そう、戦場に向かわなければならない青年たちが読んで心和むようなものを書きたかったのね。それが、『ノンちゃん雲に乗る』だったのよ」。その人とは、４月２日に101歳で亡くなった、児童文学者の石井桃子さんだ。その一言を私が聞いたのは、今から25年前のことである。
私が東京都杉並区荻窪に一人住まいしていた石井桃子さんを訪ねたのは1983年（昭和58年）１月21日のことだ。
当時、朝日新聞社は『新人国記』を連載中だった。1981年から始まった続き物で、都道府県ごとにそこを出身地とする著名人とその仕事を紹介するというものだった。私は岩手県と埼玉県を担当したが、埼玉県の取材で石井さんを訪れた。石井さんが浦和市（現さいたま市）生まれだったからだ。
当時、石井さんは75歳。すでに児童文学の第一人者としての名声が高く、とりわけ『ノンちゃん雲に乗る』の作者としてよく知られていた。私もこの作品を読んでいたし、鰐淵晴子主演で映画化された作品も観ていたから、石井さんへのインタビューを前にして心が躍った。
自宅の応接間に現れた石井さんは、眼鏡をかけていた。穏やかな、静かな語り口で、私の質問に答えてくれた。
石井さんによると――1928年に日本女子大英文科を出て文藝春秋社に入社する。が、肋膜炎を患い、５年ほどでやめ、そのころ新潮社から出ていた山本有三編「日本小国民文庫」（編集長は吉野源三郎） の編集にかかわる。これは２年ほどで終わり、その後は英米の児童文学の翻訳に携わる。その時の翻訳作品にＡ・Ａ・ミルン作の『クマのプーさん』（岩波書店）がある。
しかし、日本は果てしなき戦争に突入し、英米の児童文学を翻訳しても「敵性国家の本」だからという理由で出版してもらえなくなった。食えなくなったため、敗戦直前、友人を頼って宮城県鶯沢町（現栗原市）へ入植し、開拓に従事する。
まもなく敗戦。酪農を始めようと思い立ったが、牛を買うお金がない。そこで、それまで書きためていた作品をわら半紙に清書して、小さな出版社に送ったら、出版してくれた。1947年２月のことだ。その小さな出版社は大地書房といい、定価は30円。印税が４万円ほど入り、それで牛を買った。これが 『ノンちゃん雲に乗る』だった。
この作品、石井さんによれば、戦争中に出版のあてがないまま書き続けたものという。「あのころ、子どもたちは忠君愛国ばかり聞かされて。そんな教育はよくないと思っていた。で、そういうことから離れて子どもの世界を描いてみたかった」「それにね、周りに戦場に向かわねばならない青年たちがいた。兵隊に行くのが嫌な青年もいた。彼らが読んで心が和むようなものを書きたかった」
お兄ちゃんとお母さんが、自分に内緒で東京に行ったことを知った女の子のノンちゃんは、悲しい気持ちになる。神社の木に登ったノンちゃんは、そこから池に落ちてしまい、気がつくと、そこは雲の上で、仙人のようなおじいさんに出会う。ノンちゃんは、話を何でも聞いてくれるおじいさんに心を許し、二人はさまざまなことを話し合う……この作品のあらましは、そのようなものだが、私見を言えば、この作品の主題は、人間には、ひれふす心、すなわち謙そんが何よりも大切だということにあると思う。
主人公ノンちゃんにモデルはない。が、舞台に使われているのは石井さんが幼いころ遊んだ浦和の町の神社や池である。「雲の上」を舞台に設定したのは、次のような経験に基づく。
ある日の夕方、京浜東北線の赤羽駅のプラットホームに立っていた。西に目をやると、雲に陽が当たり、光り輝いていた。その時、「人間がこの雲の上に乗ることができたら、どんな世界が開けるだろうか」との思いがひらめいたという。そこから、石井さんは創造の世界へ飛翔する。
「私がこの作品で言いたかったのは、人間はみんな同じ、人間に上下はない、ということでした。こうした考え方は、多分に父からの影響が強い。父は商家の生まれで、銀行員も経験した。そのせいか、人間を身分とか職業でみることはありませんでした」
書き上げた原稿は友人の間で回し読みされた。が、「忠君愛国が書かれていないので、どの出版社も出版を引き受けなかった」（石井さん）。
敗戦後、ようやく大地書房から刊行されたわけだが、1951年には改めて光文社から出版され、同年、第１回文部大臣賞を受賞、戦後のベストセラーのはしりとなった。読者から寄せられた便りは、リンゴ箱で何箱にもなった。
鶯沢町での酪農を切り上げた石井さんは1950年に岩波書店に入り、「岩波少年文庫」「岩波の子どもの本」シリーズなどの編集を担当した。岩波退職後は、文筆生活に専念する。1956年からは自宅に子ども向けの図書館「かつら文庫」を開設し、多くの子どもたちに親しまれた。
石井さんは、いまごろ「雲の上」でノンちゃんに再会し二人の会話がはずんでいるかもしれない。改めて石井さんのご冥福を祈る。
石井さんによると――1928年に日本女子大英文科を出て文藝春秋社に入社する。が、肋膜炎を患い、５年ほどでやめ、そのころ新潮社から出ていた山本有三編「日本小国民文庫」（編集長は吉野源三郎） の編集にかかわる。これは２年ほどで終わり、その後は英米の児童文学の翻訳に携わる。その時の翻訳作品にＡ・Ａ・ミルン作の『クマのプーさん』（岩波書店）がある。
しかし、日本は果てしなき戦争に突入し、英米の児童文学を翻訳しても「敵性国家の本」だからという理由で出版してもらえなくなった。食えなくなったため、敗戦直前、友人を頼って宮城県鶯沢町（現栗原市）へ入植し、開拓に従事する。
まもなく敗戦。酪農を始めようと思い立ったが、牛を買うお金がない。そこで、それまで書きためていた作品をわら半紙に清書して、小さな出版社に送ったら、出版してくれた。1947年２月のことだ。その小さな出版社は大地書房といい、定価は30円。印税が４万円ほど入り、それで牛を買った。これが 『ノンちゃん雲に乗る』だった。
この作品、石井さんによれば、戦争中に出版のあてがないまま書き続けたものという。「あのころ、子どもたちは忠君愛国ばかり聞かされて。そんな教育はよくないと思っていた。で、そういうことから離れて子どもの世界を描いてみたかった」「それにね、周りに戦場に向かわねばならない青年たちがいた。兵隊に行くのが嫌な青年もいた。彼らが読んで心が和むようなものを書きたかった」
お兄ちゃんとお母さんが、自分に内緒で東京に行ったことを知った女の子のノンちゃんは、悲しい気持ちになる。神社の木に登ったノンちゃんは、そこから池に落ちてしまい、気がつくと、そこは雲の上で、仙人のようなおじいさんに出会う。ノンちゃんは、話を何でも聞いてくれるおじいさんに心を許し、二人はさまざまなことを話し合う……この作品のあらましは、そのようなものだが、私見を言えば、この作品の主題は、人間には、ひれふす心、すなわち謙そんが何よりも大切だということにあると思う。
主人公ノンちゃんにモデルはない。が、舞台に使われているのは石井さんが幼いころ遊んだ浦和の町の神社や池である。「雲の上」を舞台に設定したのは、次のような経験に基づく。
ある日の夕方、京浜東北線の赤羽駅のプラットホームに立っていた。西に目をやると、雲に陽が当たり、光り輝いていた。その時、「人間がこの雲の上に乗ることができたら、どんな世界が開けるだろうか」との思いがひらめいたという。そこから、石井さんは創造の世界へ飛翔する。
「私がこの作品で言いたかったのは、人間はみんな同じ、人間に上下はない、ということでした。こうした考え方は、多分に父からの影響が強い。父は商家の生まれで、銀行員も経験した。そのせいか、人間を身分とか職業でみることはありませんでした」
書き上げた原稿は友人の間で回し読みされた。が、「忠君愛国が書かれていないので、どの出版社も出版を引き受けなかった」（石井さん）。
敗戦後、ようやく大地書房から刊行されたわけだが、1951年には改めて光文社から出版され、同年、第１回文部大臣賞を受賞、戦後のベストセラーのはしりとなった。読者から寄せられた便りは、リンゴ箱で何箱にもなった。
鶯沢町での酪農を切り上げた石井さんは1950年に岩波書店に入り、「岩波少年文庫」「岩波の子どもの本」シリーズなどの編集を担当した。岩波退職後は、文筆生活に専念する。1956年からは自宅に子ども向けの図書館「かつら文庫」を開設し、多くの子どもたちに親しまれた。
石井さんは、いまごろ「雲の上」でノンちゃんに再会し二人の会話がはずんでいるかもしれない。改めて石井さんのご冥福を祈る。
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