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　中国南部、貴州省周辺に住むトン族(＝侗族)は人口約250万人の少数民族。特に貴州省東南部に多く住む。1999年から2005年にかけて、合計4回延べ1ヶ月半にわたり僕が滞在した増衝(ぞうしょう)村は標高700ｍの山深い地にあり、約1500人のトン族の人々が静かに暮らしている。村の三方を囲むように川が流れる美しく小さな村だ。もちろん宿はないので、ミャオ族の日本語ガイド万さんと一緒に村人の石朝亮おじいちゃんの家に居候させてもらい、昼は田んぼ仕事を手伝い、夜は酒を一緒に飲みながら、日々を過ごし、村人の写真を撮った。
　トン族は木の民・稲の民・藍の民、そして唄の民。優秀な建築技術を誇り、増衝村には1672年に建てられたトン族最古の鼓楼が村の中心にそびえたつ。釘を一本も使わずにたてられる鼓楼はトン族の象徴。鼓楼の最上部には太鼓があり、緊急時には村中にその音が響き渡る。鼓楼とともにトン族の村の景色を彩るのが風雨橋。ロマンチックな響きが印象的だが、その名の通り、風や雨をしのぐ屋根の架かる橋。トン族の人々にとっては、人が集い憩う場であり、作業の場ともなる大切な場所である。また、天まで届くかのような棚田で米を作り、農閑期には女性たちは布を織り、藍染めをする。雨が多い地域なので、卵の白身を使ってコーティングし、独特の光沢感をもつのがトン族の藍染めの特徴だ。つい最近まで歌垣の習慣が残っていたほど、歌好きな民族としてもしられ、生命感にあふれた輪唱の歌声は一聴に値する。
　気候に恵まれ基本的に自給自足なので暮らしに困ることはない。必要のない物や情報が過剰にあふれている現在の日本と比べると、貧しいといっていいぐらいに素朴な村だ。しかし、だからこそ人が生きていく上で本当に必要なものは、実は増衝村の暮らしの中にほとんどあるのだということを痛感した村での日々だった。僕たち日本人はなんと過剰な社会に生きているのだろう。僕は、この日本という国の中で、まるで迷子になった子どもかのように、時々、呆然と立ち尽くし途方にくれてしまう。その一方で、増衝村の働き盛りの男性たちのほとんどは現金収入を得るために大都市に出稼ぎに出ており、確実に消費社会の波に飲み込まれつつあるのも現実だ。
　話はずれるが、黄河文明よりもはるか前、少なくとも6000年前には長江流域で高度な稲作文明が栄えていたことが最近の研究でわかってきた。しかし、北方からの民族に追いやられ、南に逃れてきた稲作文明の末裔が今のトン族やミャオ族らの少数民族となり、一部は海を渡って日本に渡来し、弥生時代の稲作文化を築く手助けをしたと思われる。つまり、トン族と日本人には同じ血が混じりあっている。だからこそ、不思議なほどの親近感や懐かしさを感じるのだろう。僕たちの原風景が彼らの暮らしの中にまだ残っている。
　そんな、トン族・増衝村の人々の暮らしをテーマにした写真展を5月6日(火)まで開催中。佐藤憲一写真展「鼓楼のある村−トン族･増衝村の人々」。会場は東急東横線学芸大学駅徒歩30秒の喫茶店“平均律”(東京都目黒区鷹番3-7-5 TEL.03-3716-6537)。詳細は写真家･佐藤憲一オフィシャルホームページ http://www.shamuu-photo.com をごらんになってください。