全国地域婦人団体連絡協議会（全地婦連）と東京都地域婦人団体連盟（東京地婦連）の事務局長を務めた田中里子さんが死去し、その「お別れの会」が４月２６日、東京で開かれたが、その折、主催者の東京地婦連から、約３００人の参加者に冊子が配られた。『田中里子さんへの手紙』で、親交のあった人たちが、田中さんへの追悼の言葉をつづったものだ。８１年の生涯を閉じた田中さんの人柄や活動歴、業績、エピソードが各界の人々によって余すところなく活写されており、田中さんが類いまれな傑出した市民運動家であったことを改めて印象づけるものとなっている。これからの市民運動にも多くの示唆を与えるのではないか。

　冊子を一読して印象に残るのは、まず、田中さんがつちかってきた人脈の幅広さと、その人たちとの交流の密度の濃さである。冊子に収録されている追悼の言葉を寄せたのは９０人と２団体。婦人団体、消費者団体、青年団体、生協、社会教育団体、平和団体、被爆者団体、公正取引委員会、企業、自治体、大学、マスコミなどの関係者が名を連ねる。

　第二は、この顔ぶれからも分かるように、田中さんの活動が婦人運動、消費者運動、平和運動という三つの分野に及んでいたことだ。活動の幅の広さにいまさらながら驚かされる。
　第三は、それぞれの分野で取り組んだ問題、課題の多様さだ。
　まず、婦人運動の分野では、女性の地位向上のために奔走した。東京地婦連の川島霞子会長は「惜別のことば」の中で、「あなたは、女性の地位向上、男女平等を説いて全国各地を廻られました。地域の女性一人一人の意識の変革を強く訴え、『種を蒔かなければ花は咲かない』があなたの口ぐせでした」と書いている。
　田中さんはまた、女性の地位を向上させるには女性の発言権を強めなくてはならない。そのためには、女性自身の組織を大きくしなくてはと考えていた。川島会長はやはり「惜別のことば」の中で「（あなたは）地域の婦人団体を大同団結し、全国地域婦人団体連絡協議会というわが国一の大きな女性組織に育て上げました」と述べている。１９７０年代から８０年代にかけてのころには、全地婦連は全国で６００万の会員を擁しているといわれたものだ。
　

　消費者運動では、カラーテレビの二重価格に反対して買い控え運動を起こしたのをはじめ、１００円化粧品の開発、公営ギャンブル廃止、有害食品添加物「チクロ」の追放、円高差益の消費者還元、フロンガス製品不買、ＰＬ法制定、消費者契約法制定、サッカーくじ反対、消費税反対などの運動を進めた。まことに枚挙にいとまなし、といった感じだ。
　特定非営利活動法人消費者機構日本の理事・事務局長の磯辺浩一さんは『手紙』の中で「田中里子さんが目指されていた消費者の権利の確立は、消費関連法案の整備がすすみ、消費者基本計画のもとに各省庁でも消費者政策が重視されるなど、その流れが強まっています」と、彼女の功績を讃えている。　
　
　平和運動では、まず原水爆禁止運動に取り組んだ。とりわけ、１９７８年に開かれた第１回国連軍縮特別総会に、原水協、原水禁、それに全地婦連、日本青年団協議会、日本生活協同組合連合会などの市民団体が統一して「国連に核兵器完全禁止を要請する日本国民（ＮＧＯ）代表団」を派遣した時、その事務局長をつとめ、代表団を代表して国連総会場で演説したことは平和運動における彼女の存在を強く内外に印象づけたようで、冊子執筆者の多くがこのことに触れている。
　また、田中さんは市民団体を中心とした「被爆問題市民団体懇談会」を発足させ、被爆者援護法の制定に取り組んだ。長年にわたって同法の制定を求め続けてきた日本原水爆被害者団体協議会の藤平典・代表委員は冊子の中で「田中さんは常に私たち被爆者を励まして下さいました」と書く。
　さらに、多くの執筆者が田中さんの功績としてあげているのは、ビキニ水爆実験で被ばくした第五福竜丸のエンジンの保存に主導的な役割を果たしたことだ。元東京都生協連常務理事の安藤恭二さんは「紀伊半島熊野灘からエンジンが引き上げられ、『和歌山県民運動』から東京での受け入れが要請されました。この要請に応えるため、……田中さんに相談しました。その中で田中さんは第五福竜丸事件は日本の原水爆禁止運動のきっかけであり、都内の平和を願うすべての人々の参加する運動とすること、そのためにも市民団体が中心的役割を果たそうと自らの戦争・運動体験から提案されました。和歌山から市民団体のリレーで運ばれたエンジンは１９９８年３月に東京都に贈呈することができました。運動の過程で贈与契約、展示方法、保存のための防錆処置など様々な困難な問題が発生しましたが、田中さんを中心に粘り強くひとつひとつ解決し、２０００年１月に展示を実現しました」と書いている。
　以来、東京・夢の島の都立第五福竜丸展示館わきに設置されたエンジンのわきで、毎年、サクラの季節に「お花見平和のつどい」が開かれているが、これは「核の悲劇を忘れないよう訴え続けましょう」という田中さんの提唱ではじまったものである。　

　印象に残ったことの第四。それは、運動の進め方だ。田中さんの運動スタイルは、イデオロギー的な発想に基づいて運動の課題なり目標を決め、それを上から下部に押しつけるというやり方ではなかった。逆だった。まず、地域の人たちの要求、それも生活に根ざした要求に耳を傾け、それを全国的な課題にして解決を図るという行き方だった。独立行政法人国立女性教育会館の神田道子理事長は書く。
　「地域、そして日常生活に根ざし、そこから日本社会全体の、そして国際的な活動へと結びつけていく地婦連の活動はより重要性をましてきています。こうした地婦連の活動は、会員と事務局との協働によって行われており、田中さんは事務局長として大きな役割を果たしてこられました」

　第五は、運動を進めるにあたり、自らの主張に説得力をもたせるために綿密な調査を重視していたことである。東京地婦連消費経済部副部長の高梨洋子さんが書いている。「『運動をやるときは、調査をして必ず裏付けをとる。それを土台にしてやっていかないといけない』が、田中さんの持論でした」

　第六は、田中さんが、運動では統一とか共同、つまり人々が力を合わせることが何よりも大切だと考えていたことだ。田中さんがとりわけ原水爆爆禁止運動の統一を心底から願っていたことは、この『手紙』の中でも多くの執筆者が証言している。田中さんとしては、分裂こそが運動の力を弱めると信じていたのだろう。

　第七。社会運動家には、号令をかけるばかりで、自らは行動しない人も散見するが、田中さんはいつも自ら行動する人だった。『手紙』は「決めたら実行する、その力は消費者運動家としての驚くばかりのパワーでありました」（島田雄二・ちふれ化粧品代表取締役社長）、「お花見平和の集いやイラク派兵反対の街頭行動に積極的に参加し、平和の尊さを声を震わせながらお話ししていたことが耳に残っています」（東京都地域消費者団体連絡会の内藤裕子さん）といった証言に満ちている。

　第八。戦後の社会運動家には、いばったり、自己顕示欲の旺盛な人もいた。しかし、田中さんにはそんなところはみじんもなかった。『手紙』には、田中さんに接した人たちの、彼女についての印象記があふれている。
　「誰にも気まずい思いをさせない、素晴らしい感性」「小気味よい言葉づかい、やさしさ、品性のよさ」「優しさと厳格さが共存した包容力のある人柄」「いつもやさしい笑顔で、しかし強くしっかりとした主張をされた」「いつもほほえんで、穏やかで、ポイントを突くお話しぶり」「常に気配りと、人々を納得させる発言と実践を心掛けてこられた」「議論の場ではおっとりした独特の口調、やさしいお声で、しかし問題点をきびしく的確に指摘して一歩も引かず、反対者たちをたじたじとさせる強い気迫がありました」……。
　「田中里子先輩からは、生き方のうえで、『いつも柔和であること、諦めないこと、壁が厚くてもどこかから挑んでいく姿勢』を教えられました」と書いているのは、軍縮市民の会会員の加藤真代さんである。生涯を通じて変わることのなかった田中さんの姿勢を的確に伝える追悼文といっていいだろう。

　最後に一つ、ぜひ加えておきたいことがある。田中さんが全地婦連事務局長として縦横に活動できたのも、一つには、強力な後ろ盾がいたということである。全地婦連の初代会長の山高しげり、二代目会長の大友よふ、という二人の存在だ。二人とも全地婦連のトップを長く務め、強力なリーダーシップを発揮した。田中さんは、こうしたトップのもとで事務局長としての職務を遂行したのだった。とくに山高初代会長から大きな影響を受けたようで、東京地婦連の川島会長も「惜別のことば」の中で「このお二人（山高会長と夫）によってあなたはより高い理想と幅広い社会観を持たれたと存じます」と述べている。